皆さん、こんにちは！「社会人先生」です。今日も楽しく歴史を学んでいきましょう。
奈良・東大寺に鎮座する、高さ約15メートルの大仏様（廬舎那仏）。マンションの6〜7階に相当するこの巨大な像を、なぜ当時の人々は莫大な費用と年月をかけて造り上げたのでしょうか。
今回は、聖武天皇がこの巨大プロジェクトに込めた本当の意図を、簡単にわかりやすく解説します！
奈良の大仏を作った理由
1. 聖武天皇を襲った「最悪の事態」
聖武天皇が政治を行っていた時代、日本はまさに「絶望」の淵にありました。
- 恐ろしい伝染病（天然痘）の流行：今のコロナ禍を上回る被害で、人口の約3分の1が亡くなったとも言われています。
- 相次ぐ大地震と大雨：自然災害が続き、田んぼが荒れて深刻な飢饉（食べ物不足）が起きました。
- 政治の混乱：頼りにしていた有力な家臣たちが病死したり、反乱を起こしたりして政治がガタガタでした。
「自分の徳が足りないせいで、国民がこれほど苦しんでいるのではないか……」と、聖武天皇は深く深く悩みました。
2. 聖武天皇の意図：仏教の力で「国を救う」
そんな絶望的な状況を打破するために、天皇が選んだ方法が仏教（ぶっきょう）に頼ることでした。
聖武天皇の意図をまとめると、以下のようになります。
「仏教の教えを広めることで人々の心を一つにし、仏様の力で病気や災害から国を守りたい！」
あえてこれほど巨大な大仏を造ったのは、「太陽のように世界を照らす仏様」の力を目に見える形で示し、国民に安心感を与えたかったからです。これを鎮護国家（ちんごこっか）の思想と言います。
3. 歴史の裏側：国家予算をかけた「超巨大事業」
大仏造りは、想像を絶する規模でした。
- 建設費：現在の価値で約4,657億円
- 動員人数：延べ260万人（当時の人口の約半分！）
- 期間：完成まで約14年
当時の農民は重い税金に苦しんでおり、最初は「いやいや参加」していた人も多かったはずです。しかし、民衆に絶大な人気があった僧の**行基（ぎょうき）**が協力したことで、徐々に人々は「自分たちの国を救うため」と立ち上がっていきました。
4. 基礎用語の確認問題（5問）
【問1】 奈良の大仏を造るよう命じた、当時の天皇は誰ですか。
【問2】 大仏が安置されている、奈良の都の代表的なお寺は何ですか。
【問3】 当時の日本で流行し、多くの死者を出した伝染病は何ですか。
【問4】 仏教の力で国を平和にしようとする聖武天皇の考え方を何といいますか。
【問5】 弾圧を受けながらも民衆を助け、大仏造りに協力した僧は誰ですか。
5. 基礎用語の確認問題の答え
【問1】
聖武天皇【問2】
東大寺【問3】 天然痘（てんねんとう）
【問4】 鎮護国家
【問5】
行基（ぎょうき）7. 高校入試に出る記述問題
【問題】 聖武天皇が、多額の費用と人手をかけてまで大仏を造らせた目的は、どのようなことにありましたか。「病気」「仏教」という言葉を使って説明しなさい。
8. 答え
相次ぐ震災や流行していた病気（天然痘）から国を守り、仏教の力によって社会を安定させるため。9. まとめ
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