1889年2月11日。当時の東京では、お祭り騒ぎが起きていました。山車や仮装行列が町を練り歩き、人々は万歳三唱！
でも、実は当時の国民は、お祝いしている「憲法」の中身をほとんど知らなかったと言われています。中江兆民という思想家は「中身も知らないで喜んでいる場合か」と皮肉を言ったほどです。
なぜ、そんなに急いで憲法を作る必要があったのか？ なぜ、アメリカやイギリスではなく「ドイツ」をお手本にしたのか？
今回は、今の日本のルーツでもある「大日本帝国憲法」の正体を、世界一わかりやすく解説します！
大日本帝国憲法
1. なぜ憲法が必要だった？――条約改正へのパスポート
明治政府にとって、最大の悩みは「不平等条約」でした。 岩倉使節団が欧米に行ったとき、「日本はまだ法律が整っていないから、条約改正なんて無理だよ」と門前払いされてしまったんです。
「日本もしっかりしたルール（憲法）を持つ、立派な近代国家なんだ！」 世界にそう認めさせるために、憲法の完成は急務でした。
2. 伊藤博文のヨーロッパ修行――なぜ「ドイツ」を選んだ？
憲法作成のリーダーは、ご存じ伊藤博文です。彼は自分にぴったりの憲法を探すため、ヨーロッパへ旅立ちました。
そこで彼が出会ったのが、ドイツ（プロイセン）の憲法でした。
- 理由： 当時のドイツには強力な「皇帝」がいて、国のリーダーシップが非常に強かったのです。
- 狙い： 「まだ新しい国である日本をまとめるには、天皇の権限が強いドイツ流がベストだ！」と確信しました。
3. 憲法の前に「チーム」を作った！――内閣制度の誕生
伊藤博文は、憲法を発表する前に、まず政治を動かす仕組みである「内閣制度（1885年）」を作りました。
- 初代内閣総理大臣： 伊藤博文（なんと44歳の若さ！）
- 役割： 天皇の政治を助けるためのチームです。これにより、憲法が動き出す準備を整えました。
4. 大日本帝国憲法の正体――天皇は「神」であり「元首」
1889年に発布された憲法の特徴を見てみましょう。一言で言うと「天皇主権」の憲法です。
★ 天皇の圧倒的なパワー（天皇大権）
| 第１条 大日本帝国は、永遠に続く同じ家系の天皇が治める。 第３条 天皇は、神のように尊い存在であり、汚してはならない。 第４条 天皇は、国の元首であり、国や国民を治める権利を持つ。 第５条 天皇は、国会の意見を取り入れながら、法律を定める権利を持つ。 第１１条 天皇は、陸海軍を統率する 第２０条 日本臣民（天皇の支配対象となる国民）は、法律の定めるところに従い、兵役の義務を有する。 第２９条 日本臣民（天皇の支配対象となる国民）は法律に定められた範囲内で、言論、著作、出版、集会、団体をつくることの自由を持つ。※ 制限はあったが、国民の権利が一部認められた |
★ 「臣民（しんみん）」としての国民
当時の国民は、憲法の中で「臣民」と呼ばれました。これは「天皇に仕える民」という意味です。
- 自由の範囲： 言論や集会の自由は認められましたが、すべて「法律の範囲内」という制限付きでした。「勝手に何を言ってもいいわけじゃないよ」というルールだったんですね。
5. 帝国議会と「選ばれし1%」の選挙
憲法によって、話し合いの場である「帝国議会」が作られました。
- 二院制： 選挙で選ばれる「衆議院」と、天皇が指名する特権階級の「貴族院」の2つです。
- 第1回衆議院議員選挙（1890年）： 投票できたのは、「直接国税を15円以上納める満25歳以上の男子」だけ。 これは全人口のわずか約1%。めちゃくちゃお金持ちな大人男子だけの、超プラチナチケットだったんです！
6. 基礎用語の確認！一問一答（テストに出るよ！）
【問1】 ヨーロッパの憲法を調査し、大日本帝国憲法の作成を中心になって進めた人物は誰ですか？
【問2】 大日本帝国憲法が最も参考にしたヨーロッパの国はどこですか？
【問3】 1885年に創設され、伊藤博文が初代のトップに就任した制度は何ですか？
【問4】 大日本帝国憲法において、天皇の支配対象である国民を指す言葉は何ですか？
【問5】 第1回衆議院議員選挙で、選挙権を与えられた「男子」の納税条件はいくら以上ですか？
7. 一問一答・答え
【問1】 伊藤博文
【問2】 ドイツ（プロイセン）
【問3】 内閣制度
【問4】 臣民（しんみん）
【問5】 直接国税15円以上
8. 入試・定期テストに出やすい記述問題と答え
【問題】 大日本帝国憲法において、国民の権利はどのような条件のもとで認められていましたか。「法律」という言葉を使って説明しなさい。
９. まとめ
