鳥獣戯画の意味をわかりやすく解説！～カエルとウサギは何をしてる？～

歴史

2026.02.132026.07.16

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皆さん、こんにちは！「社会人先生」です。今日も楽しく歴史を学んでいきましょう。

教科書や美術館で一度は見かけたことがある、あのウサギとカエルが相撲をとっている絵。

「なんだか可愛い落書きみたいだな」と思っていませんか？

実はこれ、「鳥獣人物戯画（鳥獣戯画）」といって、日本が世界に誇る国宝であり、「日本最古の漫画」とも呼ばれる超すごい作品なんです。

今回は、カエルとウサギが一体何をしているのか、なぜ800年以上も愛されているのか、その秘密をスッキリ解説します！

400年の変遷を1本に「平安時代」の流れを完全攻略

鳴くよウグイスの平安京から、藤原氏の「摂関政治」、日本らしさが花開いた「国風文化」、そして「院政」から平氏の台頭まで。目まぐるしく変わる支配者と主役の交代を、どこよりも分かりやすく整理しました。

鳥獣戯画

まずは、テストにも出る基本情報を整理しておきましょう。

項目	内容
正式名称	鳥獣人物戯画（ちょうじゅうじんぶつぎが）
時代	平安時代末期〜鎌倉時代初期（約800年前）
作者	鳥羽僧正（とばそうじょう）という説があるが、実は不明（複数の絵師が描いたとされる）
場所	高山寺（こうさんじ）（京都市）に伝わる
構成	甲・乙・丙・丁の4巻（全部合わせると44メートル以上！）

皆さんがよく知っているウサギやカエルが登場するのは、一番有名な「甲巻（こうまき）」です。ここでは動物たちが、まるで人間のように遊んだり、儀式をしたりしています。これを擬人化（ぎじんか）といいます。

一番有名なシーンですね。カエルがウサギの耳を噛んだり、足技をかけたりして、最後はカエルが勝利！投げ飛ばされたウサギの足が空を舞う様子は、今見ても躍動感たっぷりです。

ウサギが鼻をつまんで水に飛び込んだり、カエルが口から水を吹いたりしています。まるで現代の夏休みの光景のようですよね。

猿が僧侶（お坊さん）の格好をして、カエルの本尊（仏様）にお経をあげているブラックユーモアたっぷりのシーンもあります。当時の貴族や僧侶の様子を、動物を使って風刺（ふうし：皮肉ること）したのではないかと言われています。

なぜ、ただの古い絵がここまで評価されるのでしょうか？それは、現代のマンガやアニメに通じる「テクニック」が詰まっているからです。

実は、ウサギとカエルが出てくるのは「甲巻」だけ。他の3巻には違う世界が広がっています。

巻	内容の特徴
甲巻	ウサギ、カエル、猿などの擬人化された動物の遊び。
乙巻	馬、牛、鷹などの実在する動物や、麒麟や龍などの空想上の動物の図鑑的スケッチ。
丙巻	前半は人間が遊ぶ様子（囲碁や双六）、後半は再び動物。
丁巻	勝負事をする人間が中心。かなり荒々しく、コミカルなタッチ。